Was ich von meinem Vater über Unternehmertum gelernt habe

Mein Vater gehört zur dritten Generation unseres Familienunternehmens, ich selbst führe Croll & Denecke heute in vierter Generation weiter. Viele seiner Grundsätze begleiten mich bis heute – auch wenn sich die Art, ein Unternehmen zu führen, stark verändert hat.

Sein Verständnis von Unternehmertum ist hanseatisch geprägt: zuverlässig sein, maßvoll wirtschaften und zu seinem Wort stehen. Nicht mehr ausgeben, als man sich leisten kann. Erst etwas erwirtschaften, bevor man es investiert. Oder, wie er es ausdrückt: aus einer Mark zwei machen.

Dazu gehört die Bereitschaft, jeden Tag fleißig zu sein und selbst mit anzupacken – ganz bodenständig „mit der Hand am Arm“. Mein Vater reiste schon als junger Mann nach Kalymnos, um dort das Schneiden und Verarbeiten von Naturschwämmen zu lernen. Für ihn war es selbstverständlich, ein Produkt nicht nur zu verkaufen, sondern seine Herkunft, Qualität und Verarbeitung wirklich zu verstehen.

Gleichzeitig war sein Unternehmertum keineswegs rückwärtsgewandt. Er wagte früh den Schritt in den Export – lange bevor es den heutigen europäischen Binnenmarkt gab. Er besuchte internationale Messen, erschloss Märkte in Europa und Asien und baute das Auslandsgeschäft gezielt als zusätzliche Säule des Unternehmens auf. Dabei ging es ihm vor allem um Diversifizierung: Ein Unternehmen sollte nicht von einem einzelnen Markt oder wenigen großen Kunden abhängig sein. Heute liefern wir unsere Produkte in rund 50 Länder weltweit.

Diese Haltung steht in einem gewissen Gegensatz zur heutigen Start-up- und Skalierungskultur, in der schnelles Wachstum, hohe Bewertungen und ein möglicher Verkauf des Unternehmens häufig von Beginn an mitgedacht werden. Familienunternehmen planen anders. Sie denken weniger in Finanzierungsrunden oder Quartalen als in Generationen. Wachstum ist wichtig – aber es muss wirtschaftlich tragfähig sein und darf die Unabhängigkeit des Unternehmens nicht gefährden.

Von meinem Vater habe ich außerdem gelernt, dass Vertrauen über viele Jahre entsteht. Verlässliche Beziehungen zu Mitarbeitenden, Kunden und Lieferanten sind oft wichtiger als der schnelle Erfolg. Ein gutes Geschäft muss langfristig für beide Seiten funktionieren.

Natürlich führe ich das Unternehmen heute anders. Digitalisierung, neue Vertriebswege, gesetzliche Anforderungen und veränderte Kundenbedürfnisse verlangen neue Lösungen. Dennoch bilden die Werte meines Vaters weiterhin das Fundament meiner Arbeit.

Vielleicht ist das die wichtigste Erkenntnis aus der Nachfolge: Man muss nicht alles genauso machen wie die vorherige Generation. Aber man sollte verstehen, worauf das Unternehmen aufgebaut wurde. Tradition bedeutet für mich deshalb nicht Stillstand, sondern eine verlässliche Grundlage, auf der Neues entstehen kann.